江戸出身師、林述斎美濃国藩儒学者佐藤文永の次男として美濃国江戸藩邸にて生まれ、1790年には父を継いで藩の儒学者として出仕、また井上四明・鷹見星皐から祖徠学を学び、さらに大坂では中井竹山の下で陽明学を師事、93年には林述斎の門下となり幕府の中心的な学問であった朱子学を学ぶなど各学問に対して幅広い見解を示す。1826年は岩村藩家老に就任、また41年にはその高い見識が認められて幕府の学問所である昌平坂学問所(昌平学)の儒官に就任して多くの門下生を排出した。代表的な著書には｢周易欄外書｣｢尚書欄外書｣｢言志録｣｢言志後録｣｢言志晩録｣｢愛日樓文詩｣など、代表門下に佐久間象山、渡辺崋山、吉田松陰、西郷隆盛など〔印名〕｢櫻援東頭第一家｣｢忠日樓｣｢樓名忠日縮呼｣｢佐藤坦印｣｢佐藤坦私印記｣｢大道｣｢藤大道印｣｢愛日｣｢惟精帷一｣｢佐藤坦字大道號弌斎印｣｢藤担｣｢担印｣｢藤担和印｣｢藤担印信｣｢一斎｣｢弌斎老人｣｢佐藤坦字大道｣｢字余曰大道｣｢一斎陳人｣｢釶尾城主八世孫｣｢昔年七十人｣｢推一斎｣｢一斎居士｣｢静修？｣(｢静脩？｣)｢静脩學人｣｢八十七翁｣｢八十八翁｣(｢米翁｣)など多数〔市場評価〕☆〔美術年鑑評価〕80万