詳細略歴

薩摩藩士東郷吉佐衛門の四男として生まれ、薩摩藩士として薩英戦争や戊辰戦争に従軍、その後、明治に入ると大日本帝国海軍に入軍して1871年より78年まで海軍士官として留学、商船学校にて学び帰国後は海軍軍人の育成に努めている。また、84年の日清戦争では戦艦｢浪速｣の艦長として、1904年の日露戦争時には作戦全般を指揮する立場に立ちそれぞれ日本に勝利をもたらしており、その功にて大将に昇進を果たしている。また、1905年から09年まで海軍軍令部長、東宮御学問所総裁を歴任、06年に大勲位菊花大綬章を受章、07年には伯爵に叙せられ、さらに13年には元帥に列せられており、26年に大勲位菊花章頸飾を受章、34年(没する前日に)侯爵に叙せられている。尚、子息に政治家の東郷彪がいる。