横浜出身東京帝国大学(現・東大)卒師、フェノロサボストン美術館東洋部長、東京美術学校校長、など父は元越前福井藩士であったが明治維新後貿易商に転向、その影響もあり天心は幼い頃から英語に精通しており、大学卒業後は同大学講師であったアーネスト・フェノロサの美術品収集に協力。これが以降の天心の美術活動のきっかけとなり、1887年には東京美術学校(現：東京芸術大学)の幹事となり89年の開校に大きく貢献、翌90年には二代目校長に就任し、この頃に後の大家と呼ばれる横山大観、下村観山、橋本雅邦、菱田春草らを育成。また、98年には校長職を辞任し上記門下生らと日本美術院を創設し、旧派の日本画壇から変革しようと日本美術院の改革に尽力。1904年には師フェノロサの紹介を受けてボストン美術館の東洋美術部に招かれ以降は中国、日本の美術作品の収集に日米間を奔走、10年には同美術館東洋美術部部長に就任しアメリカ国内で東洋美術について講演などもした。〔市場評価〕★★★★