御三家の水戸7代藩主治紀の三男。幼少より会沢正志斎に教育を受ける。文政12年9代藩主に就任する。その後、改革派の人材を登用し西洋式軍備を導入。民政重視を示し、藩財政基盤の再建を勧め藩校弘道館を開校し藩の文武を奨励する。ペリー来航後、幕府に海防参与として登用するが、尊攘派の立場から井伊直弼と対立、後、水戸に禁錮される。〔印名〕｢源斉昭印｣｢斉昭之印｣｢子信｣｢牧民寛｣｢見龍閣｣｢玩物喪志｣｢景山｣｢尊王攘夷｣｢自強不息｣｢納言敏行｣｢君子喩於義｣｢彫管有愇｣｢建男画印｣など〔市場評価〕★〔美年鑑評価〕100万