詳細略歴

明徳義塾に入学するも塾長であった福沢諭吉に反抗して退学、また東京大学工学部に入学も西南戦争の時勢もあって半年で退学し当初は｢新潟新報｣の主筆記者として社説などを担当していたが、1881年に大隈重信の推薦により入官、初め権少書記官となる。82年には大隈、犬養毅を中心とした立憲改進党の結成・創立運動に参加、90年の第1回総選挙で初当選(以降26年間連続当選)を示し98年第一次大隈内閣では若干40歳で文部大臣に就任。その後、1903年〜12年までの間、東京市長に就任、14年には第二次大隈内閣の司法大臣に就任、16年には憲政会の結成に参加して民主主義・平和主義・国際主義を掲げて国際社会の基盤を模索。また、35年には、｢永年在職議員｣の表彰制度が始まり、これまでの功績や衆院当選18回、在職43年といった経験から第１号の表彰を受けている。当初から婦人参政権運動を支持し、新婦人協会による治安警察法改正運動などを支援、また軍縮推進運動、治安維持法反対運動など一貫して軍国化に反対する姿勢を示し国民の人気が高く｢憲政の神様｣、｢議会政治の父｣等と称された。