東京都出身。1934年、千葉県の知的障害養護施設八幡学園に入学し、そこで｢ちぎり絵｣を制作。その才能に驚嘆した学園の教諭式場隆三の功により39年に大坂で個展を開催するに至る。しかし40年に学園を抜け出しその後、放浪の旅に出る。また、清のもうひとつの才能として驚異的な映像記憶能力があり旅先の風景などを多く残したが、それらは旅先では製作されず実家や、学園に帰って来てから製作された。戦後は全国各地で｢山下清展｣として個展が開催され、｢放浪の画家｣｢日本のゴッホ｣｢裸の大将｣などと称され人々に愛された画家であった。＊国民的に有名で人気であるため、また作風から擬物が横行し、特に色紙や素描などの小品は99パーセント疑う必要がある。公的鑑定は｢山下清鑑定委員会｣〔主な作品所蔵館〕裸の大将記念館など〔印名〕｢清｣など〔市場評価〕★★★