大坂の人(大阪府出身)中津藩(福岡県)の下級武士福沢百助の子として大坂に生まれるが2歳の頃父が死亡し中津に帰り同地にて育つ。その後1854年に長崎、さらに翌年大坂にて尾形洪庵の適塾にて蘭学を学び修得後、江戸中津藩中屋敷に蘭学塾を開き指導を行っていたが、横浜での外国人との会話の際、諭吉のオランダ語が全く通じなかったことに大きなショックを受け、英語を独学にて修得。このことが結果的に功を奏し江戸幕府の通訳としてヨーロッパ、アメリカ諸国を巡遊し1861年に｢西洋事情｣を発行し当時の先進文化を紹介した。また64年には正式に幕府翻訳御用となり数々の洋書の翻訳に貢献。68年には慶応義塾(現慶応義塾大学)を設立、72年｢学問のすすめ｣発行など明治年間6大教育者の一人といわれている。尚、日本銀行券D号(1984〜2004年)、F号(2004年〜現在)の肖像に使用されている。〔印名〕｢福沢諭吉｣｢三十一谷人｣｢杞溪之人｣(｢杞渓之人｣)｢諭吉璿印｣など〔市場評価〕★★★