東本願寺20世法主大谷光朗(達如)の次男として生まれた後、近衛忠煕の猶子となり、1828年に得度、長浜別院大通寺と姫路別院本徳寺の住職を兼職。1841年長兄寶如の夭折により法嗣となり46年に父の隠居に伴い東本願寺21代管長に就任。幕末〜明治に移り変わる動乱期を任された法主で同寺存続の為、それまでの幕府との親密な関係を一切払拭し1869年には政府の北海道開拓事業を請け負うなど新政府に経済的なバックアップを図った。そのほか、1864年に禁門の変にて焼失した東本願寺堂宇を79年に再興着手するなどの功績を残す。〔印名〕｢光勝之印｣｢愚皐｣など〔市場評価〕★★