【出身地・師系】近江国出身【所属・任】彦根藩13代藩主、幕府大老【略歴など】彦根藩11代藩主井伊直中の14男(庶子)として生まれ、1846年に第12代藩主直亮の世子であった井伊直元が早死したため直亮の養子となって世子となり50年に直亮の没に伴い13代藩主に就任。1853年にペリーが来航した際には開国論を主張して老中首座であった阿部正弘との対立や57年に徳川家定の継嗣問題で紀伊藩主の徳川慶福を推挙し一橋慶喜を推す一橋派の徳川斉昭と対立をかさねるなか58年には江戸幕府大老に就任し勅許なく日米修好通商条約に調印、慶福を将軍継嗣に決定。その後、｢安政の大獄｣と称される攘夷派の弾圧を行ったが1860年3月3日大獄に対する反発から桜田門外で水戸浪士らに暗殺された。〔市場評価〕★★★★