【出身地・師系】薩摩国(鹿児島県)出身【所属・任】元帥海軍大将、従一位、大勲位、功一級、侯爵、元老【略歴など】薩摩藩士西郷吉兵衛の子として生まれ兄には西郷隆盛を持つ。はじめ薩摩藩主島津斉彬に出仕し茶坊主となって竜庵と称していたが1861年に還俗して隆興と名乗り尊王攘夷運動に参加、幕末は戊辰戦争に従軍して各地を転戦。維新後は1869年に山県有朋と共に渡欧、西洋の軍制などを調査し、帰国後は1873年に兄隆盛が征韓論を提唱し新政府と対立した際に兄とは考えを異ならせて政府に留まり74年に陸軍中将に就任、隆盛が西南戦争で敗れた後は、代わって薩摩閥の重鎮的存在となる。1884年の華族令制定に伴い維新時の偉功によって伯爵位を授けたほか伊藤博文内閣の海軍大臣、内務大臣などを歴任、92年には元老として枢密顧問官に任命、94年海軍大将に昇格、98年に海軍出身者として初めて元帥号を拝命。〔印名〕｢西郷従道｣｢南浦漁香｣｢於我如浮雲｣など〔市場評価〕★