裏千家14世家元碩叟宗室13世円能斎宗室の長男として生まれ、30歳のときに父の没に伴い家元を継承。また、この間、書画を日本画の奥谷秋石に学んで玄石と号して日本画を制作、そのほか長唄、謡曲、能などに親しみ文化人としての自我の研鑽に努めている。主な業績としては伊勢神宮を始め、各地の寺、神社においての献茶式をこなし、また茶道文化の海外進出にも視野を広げてヨーロッパ、アメリカなどを外遊。さらに、1940年には裏千家統一の為に｢淡交会｣を結成、49年には｢財団法人・今日庵｣を結成、またその後国際茶道文化協会を設立するなど日本全国及び海外に支部を設けて益々の隆盛につなげ、近代裏千家中興の祖として1957年に茶道界として最初となる紺綬褒章、紫綬褒章を受章、没後、征四位勲三等旭日中綬章を下賜されている。〔注釈〕近年のインターネットオークションの普及により偽物の多い茶匠の一人となっております。特に若書きの字体は模写しやすい為、即中斎などと同様に鑑定には注意が必要です。〔印名〕｢淡〃｣｢淡〃斎｣｢千氏十四世｣｢宗易遠商｣など