武者小路千家4世家元一翁宗守千家3世千宗旦の次男に生まれ弟に表千家創始の江岑宗左、裏千家創始の仙叟宗室がいる。当初、父宗旦の意もあり、京都の塗師吉文字屋与三右衛門の養子に出されその家業を継承していたが、その後、兄弟の勧めもあり千家に復帰、塗師としての家業は隣人の中村八兵衛を娘婿にして業を継がせている(初代中村宗哲参照)。1650年には大徳寺玉舟和尚に参禅して号：一翁を拝領、また、高松藩主松平家の茶頭として出仕、退官後は京都に戻り武者小路に官休庵を起こしている。