裏千家8世家元一燈宗室表千家6世原叟宗左の3男として生まれ次兄であった政之助(裏千家7世竺叟宗室)が25歳で突然没した為、15歳のときに今日庵に養子として入って裏千家8世を襲名。加賀金沢前田家や、伊予松平久松に仕えるほか、当時の茶道人口の増加に伴い大徳寺無学宗衍らの協力を得て、長兄の表千家7世天然宗左と共に｢七事式｣を制定、これにより千家流の茶道の隆盛につなげた。また、1751年には天然宗左が他界しており、このとき8世表千家宗左が8歳と幼かった為、1758年の千宗旦百回忌の法要茶事では一門の代表者として主催している。