裏千家4世家元仙叟宗室千宗旦の四男として生まれ、兄には表千家創始の江岑宗左、武者小路千家創始の一翁宗守がいる。初め、医者を志して野間玄琢の下で修行を重ねていたが、玄琢が急死すると家に戻り、父から利休茶道を学び、父宗旦が隠居後も今日庵に居して1653年には加賀の前田家に出仕、金沢では陶工長左衛門に大樋焼を創始させて好み物を焼かせている。宗旦没後、京に戻り今日庵を継承して裏千家の基盤を創った。