裏千家12世家元直叟宗室京都の名家門倉家の出身であったが、11世宗室の玄々斎の長男が17歳で早死、次男がまだ幼く襲名できなかったこともあり、1871年、20歳の頃に玄々斎の長女猶鹿子と結婚し婿養子として裏千家に入籍して宗室を襲名。江戸幕府終焉と共に家業であった加賀金沢前田家や、伊予松山久松家への出仕は終わりを告げ、千家の家元としても困難な時代であったがよく家を守り各地の寺や神社で茶会を開いて新たな千家としての指針を模索。しかし、12世宗室としての就任期間は短く1885年に34歳で長男に家督を譲り、隠居している。