裏千家13世家元鉄中宗室12世宗室(直叟宗室)の長男として生まれ、13歳のときに家督を継承し、18歳の時に結婚して宗室を襲名した。その後、これからの茶道の中心は東京を基盤にして行わなければならないとして上京、帰京後も女学校の茶儀科の教育方針を統一する為、1911年より夏期講習会を恒例化、またこの間に1907年に3世千宗旦の250回忌を期して裏千家機関紙｢今月庵月報｣を発行するなど時代に応じた流派の発展に貢献した。また、｢三友式｣、｢濃茶各服点｣といった新しい点前を創案、｢流し点｣、｢大円真｣、｢大円草｣といった先人の茶法を復活させている。