【出身地・師系】薩摩国鹿児島郡出身【所属・任】薩摩藩士、明治新政府陸軍少尉ほか【略歴など】薩摩藩士中村与右衛門(桐野兼秋)の第三子として生まれ、明治維新までは中村半次郎と名乗り、維新後は桐野利明と改名。幕末時には1862年に島津久光に随って上京、尹宮附きの守衛列藩を務めるなど家老・小松帯刀ら藩の重臣から重用されるなど活躍を示し、また、諸国の志士とも親交を深め当時犬猿の仲であった長州とも通じて長州よりの考えも持っていたとも言われ、薩長同盟後は更なる両藩の親睦を深めるために木戸孝允、品川弥二郎ら長州藩の重鎮とも親しくしたとされる。戊辰戦争では西郷隆盛の下で城下一番小隊隊長として活躍し西郷と山岡鉄舟、西郷と勝海舟、それぞれの会談の護衛を勤め、その功を持って大総督府軍監に任じられ以降も会津若松、南部の戦を指揮。明治維新後は1869年に鹿児島常備隊が設置されるとその第一大隊長に就任、その後に隊が御親兵に編入されると陸軍大佐(のちに陸軍少尉)に就任、1873年4月に陸軍裁判所の所長に転任しているが10月に西郷が征韓論争で下野すると自らも職を辞して帰郷。77年に西郷と共に西南戦争で戦死。〔印名〕｢桐野利秋｣など〔市場評価〕☆